Científicos crean robots que pueden cambiar de forma en el espacio
Un grupo de científicos del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT y la Universidad de Calgary han creado un sistema de robots modulares que son capaces de adquirir diferentes formas. Los ElectroVoxels no tienen motores ni partes móviles, solo usan electroimanes para moverse entre sí.
¿Cómo funcionan estos robots y de qué están hechos?
Cada borde de estos robots con forma de cubo es un núcleo de ferrita electromagnética envuelto con alambre de cobre. La longitud de cada lado del ElectroVoxel es de alrededor de 60 milímetros. Y el costo total por realizar estos robots es de solo 60 centavos.
¿Y cómo logran modificar su forma? Pasa cuando se cambia la polaridad de un imán, pues los bordes se atraen o se repelen entre sí. Eso hace que los cubos cambien a una orientación diferente. Las placas de circuito impreso y la electrónica dentro de cada cubo controlan la dirección de la corriente de cada electroimán.
Estos robots poseen dos movimientos básicos:
- Girar alrededor del borde de otro cubo.
- Atravesar de un ElectroVoxel al siguiente.
Este descubrimiento es tan útil que alguien podría utilizar un planificador de software para programar reconfiguraciones. Incluso escoger resaltar imanes específicos, controlar la velocidad de los movimientos del cubo y asegurarse de que no choquen entre sí. Los científicos comentan que pueden controlarse 1.000 ElectroVoxels a la vez y hacerlos tomar la forma que el usuario desee, desde una silla hasta un sofá.
¿En qué podrían usarse estos ElectroVoxels?
Los investigadores comentan que estos robots podrían usarse para alterar y crear estructuras en el espacio exterior.También podrían ser capaces de cambiar las propiedades de inercia de una nave espacial, lo que ayudaría a mitigar la necesidad de combustible adicional para la reconfiguración.
El grupo de científicos espera que eventualmente los ElectroVoxels puedan usarse en casos relacionados con el espacio, tales como aumentar y reemplazar estructuras en una serie de lanzamientos y construir estructuras temporales para ayudar a los astronautas.
También los investigadores esperan que los robots permitan la creación de contenedores de almacenamiento de autoclasificación. Pero, para que funcionen de forma correcta en la gravedad de la tierra, requerirán de un modelado y optimización más profunda.