Estados Unidos enfrenta un largo camino hacia la reapertura en medio de la crisis COVID-19

Laura Wexier Universidad Johns Hopkins

Crystal Watson, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, analiza los pasos necesarios para navegar la pandemia de COVID-19 de manera segura y cómo comenzar la transición de regreso a la normalidad

El American Enterprise Institute, en colaboración con la facultad del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, publicó un informe el 28 de marzo titulado “Respuesta nacional al coronavirus: una hoja de ruta para la reapertura”. Si bien la mayor parte del mundo lucha por abordar los desafíos inmediatos de la crisis de COVID-19, el informe ofrece una guía para navegar la pandemia en su totalidad, incluidas las recomendaciones para adaptar nuestra estrategia de salud pública y los hitos para decidir cuándo y cómo los funcionarios deben relajarse medidas de distanciamiento físico.

Crystal Watson, experta en seguridad de la salud, es una de las coautoras del informe, junto con su colega Caitlin Rivers, ambas académicas del Centro para la Seguridad de la Salud. La investigación de Watson se centra en la evaluación de riesgos para la salud pública, la toma de decisiones basadas en la crisis y el riesgo, la preparación y respuesta de salud pública y atención médica, la biodefensa y la preparación y respuesta de enfermedades infecciosas emergentes.

Watson, quien también es profesor asistente en el Departamento de Salud e Ingeniería Ambiental de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, se sentó el viernes por la tarde para discutir el informe y cómo podrían desarrollarse las próximas semanas y meses.
Su informe fue publicado cuatro días después de que el presidente Donald Trump anunciara en la televisión nacional que le encantaría abrir el país en Semana Santa. ¿Es el informe una especie de respuesta a eso?

Fue en respuesta a que el presidente y los funcionarios estatales y locales dijeron que necesitamos relajar las medidas de distanciamiento social porque están perjudicando la economía. En los brotes, siempre existe una tensión sobre si debemos tomar medidas que limiten la actividad económica, incluso si son buenas para la salud pública, pero nunca hemos estado en una situación en la que hayamos utilizado estas medidas de manera tan amplia. Sabemos que las medidas de distanciamiento físico están teniendo un impacto económico severo, junto con el virus en sí. Al mismo tiempo, debemos darnos cuenta de que si los dejamos demasiado pronto, contribuirá a muchas más muertes y habremos perdido nuestro tiempo y sacrificio. Eso me parece inconcebible. Por lo tanto, sentimos la necesidad de proporcionar información y orientación a los funcionarios sobre cuáles deberían ser las directrices.
Recomienda un enfoque gradual para manejar la pandemia. ¿Puedes guiarnos a través de las fases?

En este momento estamos en la Fase I, la fase de “ralentizar la propagación”. Los objetivos son reducir la transmisión, aumentar las pruebas y garantizar que el sistema de atención médica pueda tratar a las personas de manera segura. Ya contamos con medidas de distanciamiento físico en la mayoría de las áreas del país, y los datos preliminares de Washington y quizás de Nueva York están comenzando a mostrar que la propagación viral se está desacelerando. Necesitamos ampliar masivamente nuestra capacidad de pruebas de diagnóstico. Necesitamos aumentar la capacidad en los hospitales (camas, ventiladores, equipos de protección) y crear instalaciones para que las personas con la enfermedad se recuperen de forma aislada si no pueden quedarse en casa. Necesitamos herramientas de diagnóstico rápidas y baratas para usar junto a la cama, una prueba serológica que pueda ayudar a medir las tasas de infección e inmunidad, y un nuevo sistema nacional de vigilancia e infraestructura de datos para rastrear y analizar COVID-19.

Realmente estamos volando a ciegas en este momento. Si superamos este primer aumento y descubrimos que solo el 5% de la población ha sido infectada, podemos tomar diferentes medidas en la Fase II que si el 50% de la población ha sido infectada y tiene inmunidad.
Es una gran lista de tareas para realizar.

Si realmente queremos reducir de manera segura estas medidas de distanciamiento físico, esto es lo que debemos hacer.
¿Cuál ves como el mayor desafío que tenemos por delante?

Cada semana se ponen en línea más plataformas de prueba, por lo que creo que podemos aumentar la capacidad de prueba mientras estamos en la Fase I. La construcción de nuestra capacidad para el rastreo de contactos requerirá una actualización masiva de la fuerza laboral de salud pública. Vamos a ver a Corea del Sur, que ha hecho un muy buen trabajo con el rastreo de contactos, y trataremos de comprender cómo podemos extrapolar su sistema a los Estados Unidos. Podríamos buscar personal médico retirado, o podría ser una oportunidad para emplear a personas que han sido despedidas. Creo que las habilidades de rastreo de contactos son enseñables, y creo que podemos capacitar a una fuerza laboral. En Hopkins hay personas que trabajan con el Departamento de Salud de la Ciudad de Baltimore para hacer algo de esto. Necesitamos llevar eso a un nivel nacional. Necesitamos una visión nacional y orientación federal sobre cómo los departamentos de salud estatales y locales pueden expandir su fuerza laboral para permitir la intervención basada en casos, encontrando todos los casos y rastreando los contactos de cada caso para romper las cadenas de transmisión.

También creo que es posible mejorar nuestra capacidad para proporcionar a los hospitales suministros y ventiladores adecuados. Pero la expansión de la fuerza laboral de atención médica será el mayor desafío en la Fase I, ya que es algo que no podemos hacer rápidamente. Lleva mucho tiempo capacitar a médicos y enfermeras.

¿Qué hitos deben alcanzarse antes de recomendar medidas relajantes de distanciamiento físico y cuándo cree que alcanzaremos esos hitos?

Recomendamos que ningún estado relaje el distanciamiento físico hasta que vea una reducción sostenida de los casos durante al menos 14 días, sus hospitales puedan tratar de manera segura a todos los pacientes sin recurrir a los estándares de atención de crisis, y ambos puedan evaluar a todas las personas con síntomas de COVID-19 y realizar un seguimiento de los casos confirmados y sus contactos.

En cuanto a cuándo sucederá esto, es realmente difícil saberlo. Vamos a tener un abril difícil. Mayo también será duro. Después de eso, con suerte veremos las cosas aflojarse. Todo depende de qué tan bien usemos esta oportunidad para preparar y desarrollar nuestras capacidades. Si podemos esperar un tiempo y centrarnos en prepararnos para la siguiente fase, salvaremos vidas.
Usted llama a la Fase II la “fase de reapertura”. ¿Cómo será esta reapertura?

Las medidas de distanciamiento físico deben reducirse de manera concertada y cuidadosa. En la Fase II, las escuelas, las universidades y las empresas pueden comenzar a reabrir (aunque de forma modificada para reducir las oportunidades de transmisión), pero el teletrabajo debe continuar donde sea conveniente y las reuniones sociales deben limitarse a menos de 50 personas siempre que sea posible. Abrir escuelas es difícil porque tener hijos en la escuela, como hemos visto con la gripe, podría ser un factor de infección. No creo que sea un interruptor de encendido / apagado. Tal vez enviamos niños en días alternos, tenemos que ser creativos. Y necesitaremos reevaluar constantemente nuestras medidas en función de los datos y estar preparados para ajustar nuestro enfoque. Tendremos que volver a la Fase I si hay un aumento en los casos.

La gente necesita darse cuenta de que todavía habrá cosas que no podremos hacer por un tiempo. Las reuniones grandes no se llevarán a cabo por mucho tiempo, los estadios grandes no estarán llenos. Habrá cambios algo más permanentes en nuestra sociedad hasta que tengamos una vacuna u otras terapias que puedan usarse para la prevención o el tratamiento. Ahí es cuando podemos pasar a la Fase III.
En la Fase III, ¿se pueden levantar todas las restricciones?

Si. Una vez que se implementa un sistema de vigilancia robusto, junto con pruebas generalizadas y una capacidad robusta para implementar el rastreo, el aislamiento y las cuarentenas, y tenemos las terapias o las vacunas, podemos regresar a una apariencia de vida normal. En ese punto, debemos centrarnos en reconstruir nuestra preparación para la próxima pandemia. Este es un gran evento, pero no es el único virus que podría causar una pandemia, y no es el peor de los casos en el que hemos pensado. El ciclo de pánico y abandono es definitivamente un problema en este campo. Probablemente habrá otra fase de negligencia, pero necesitamos tomar lo que hemos aprendido y hacer algunos cambios reales.
¿Cuáles son los cambios que considera esenciales para prepararse para la próxima pandemia?

Necesitamos poder aumentar nuestra capacidad de atención médica. Necesitamos desarrollar nuestra capacidad para crear nuevas vacunas para virus nuevos en meses, no años. Necesitamos integrar nuevas tecnologías en muchas áreas de respuesta epidémica, incluida la vigilancia, el diagnóstico y el tratamiento. Necesitamos preparación para emergencias de salud pública para ser una prioridad de la Casa Blanca, con una oficina permanente dedicada a este tema. Esta pandemia nos atrapó con los pies planos y no debemos volver a estar en esa posición nunca más.
¿Alguna vez imaginaste una pandemia en Estados Unidos como esta?

Mis colegas y yo hemos pensado mucho en la preparación para una pandemia. Muchos de los problemas que anticipamos son cosas que estamos viendo ahora. Aun así, hay muchas situaciones y eventos que se desarrollan ahora que no podía imaginar antes de esta pandemia. Lo que me enseñaron es que debemos pensar en grande.