SPACEX: LO QUE DEBES SABER DEL LANZAMIENTO DEL FALCON 9
POR PRIMERA VEZ EN CASI UNA DÉCADA, LA NASA Y SPACEX LANZARÁN ASTRONAUTAS ESTADOUNIDENSES A LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL (EEI) DESDE SUELO ESTADOUNIDENSE.
En la tarde del 27 de mayo, SpaceX está programado para lanzar sus primeros pasajeros al espacio, potencialmente anunciando una nueva era de vuelo espacial humano para los Estados Unidos.
Será la primera vez en casi una década que las personas se lanzarán a orbitar desde suelo estadounidense, y será la primera vez que un vehículo privado los lleve allí.
Durante su viaje a la estación espacial, los dos astronautas de esta misión abordo del Falcon 9 se comunicarán con los controladores de vuelo a través de ingenieros en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, no con los tradicionales «comunicadores de cápsulas», o CAPCOM, en el control de la misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
¿Qué ha estado haciendo la NASA durante la última década?
El último vuelo espacial tripulado de la NASA que despegó de los Estados Unidos fue el 8 de julio de 2011, momento en el cual se retiró el programa del transbordador espacial.
Desde su primer vuelo en 1981, el programa del transbordador espacial se lanzó 135 veces, de las cuales 133 fueron exitosas.
Los trágicos fracasos de los orbitadores Challenger y Columbia, en 1986 y 2003 respectivamente, provocaron la muerte de 14 astronautas, los siete miembros de la tripulación en cada misión.
En el momento de la jubilación del transbordador espacial, la NASA declaró que estaba dedicando sus recursos a enviar astronautas a la luna, y un día a Marte.
Desde entonces, la NASA ha confiado en la nave espacial rusa Soyuz, operada por la agencia espacial rusa Roscosmos, para transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés).
¿Por qué está cambiando eso ahora?
La NASA lanzó su Programa de tripulación comercial en 2010, para encontrar socios del sector privado que pudieran lanzar astronautas de manera segura a la EEI, pero los problemas de financiación retrasaron los lanzamientos iniciales.
Los lanzamientos espaciales rusos en sí mismos no son baratos: para los astronautas que viajan a la EEI utilizando cohetes Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, lo que cuesta hasta US$ 86 millones por asiento.
Como parte del programa de la NASA, dos compañías con sede en los EE. UU., SpaceX y Boeing de Elon Musk, devolverán esta capacidad de vuelo espacial humano al suelo estadounidense con costos de asientos más baratos.
Costará US$ 55 millones para SpaceX y US$ 70 millones para Boeing, aunque la cifra de Boeing ha sido impugnada y podría llegar a los US$ 90 millones, lo que lo hace más costoso que un lanzamiento de Soyuz.
¿Qué es SpaceX?
SpaceX es una empresa estadounidense que ofrece servicios de lanzamiento comerciales y públicos en sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
El empresario Elon Musk fundó la compañía en 2002 con el objetivo de reducir los costos del transporte espacial y hacer posible la colonización de Marte.
SpaceX fue la primera empresa privada en hacer regresar cohetes a la Tierra con energía de propulsión para que puedan volver a ser usados en lugar de ser desechados.
Ha realizado envíos de mercancía a la EEI regularmente y ahora intentará iniciar el transporte de astronautas.
ASÍ REACCIONÓ ELON MUSK CUANDO LANZARON EL COHETE FALCON HEAVY CON SU AUTO A BORDO
¿SpaceX ha hecho esto antes?
El lanzamiento de este miércoles 27 de mayo marca la primera vez que SpaceX participa en un vuelo espacial tripulado, aunque tiene 85 lanzamientos exitosos de su familia de cohetes Falcon 9 desde 2010.
La misión parecía estar en duda después de que un video filtrado apareciera el año pasado mostrando su nave espacial Crew Dragon explotando en llamas.
Una investigación conjunta posterior entre SpaceX y la NASA reveló que un incendio de titanio fue la causa probable de la explosión.
Fue un momento de miedo para los ingenieros involucrados en el diseño de la cápsula, que está destinada a transportar pasajeros humanos de forma segura en el espacio, pero el Crew Dragon fue probado con éxito después, informó The New York Times.
¿Quiénes son la tripulación del Falcon 9?
La tripulación del vuelo son Doug Hurley y Bob Behnken, ambos astronautas experimentados con varios vuelos espaciales.
Hurley será el comandante de la nave espacial y el oficial de rango, mientras que Behken será el comandante de operaciones conjuntas.
Hurley fue seleccionado como astronauta en el 2000 después de una carrera como piloto de caza y piloto de pruebas en el Cuerpo de Marines, y ha completado dos vuelos espaciales, incluida la misión final del transbordador espacial en julio de 2011.
Por su parte, Behnken fue seleccionado por la NASA en 2000 después de una carrera como ingeniero de pruebas de vuelo con la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Asimismo, tiene dos vuelos de transbordadores espaciales en su haber y seis caminatas espaciales.
¿Qué es la Crew Dragon?
La Crew Dragon es la nave espacial que transportará astronautas a la EEI.
Es una elegante evolución de la nave Dragon construida para transportar mercancía a dicho puesto remoto.
Asimismo, está diseñada para transportar un máximo de siete pasajeros, pero los vuelos de la NASA llevarán cuatro, y el resto del espacio se destinará a suministros.
Está equipada con propulsores que le hacen posible maniobrar en el espacio y acoplarse a la estación espacial bajo control autónomo.
A diferencia de naves espaciales anteriores, la cabina de la tripulación incluye controles de pantalla táctil en lugar de botones físicos.
¿Cuánto durará el lanzamiento de la misión de SpaceX?
Los astronautas se acelerarán a aproximadamente 27 mil kmph, 22 veces la velocidad del sonido, y tomarán un curso de intercepción con la EEI.
La nave espacial Crew Dragon tardará menos de diez minutos en entrar en órbita, mientras que el propulsor Falcon 9 intentará aterrizar en una barcaza flotante en el Océano Atlántico.
Después de aproximadamente 24 horas en órbita, el Crew Dragon de la tripulación se reunirá y atracará en la estación espacial.
Aunque la nave espacial está diseñada para hacer esto de forma autónoma, los astronautas a bordo del Dragón y la EEI estarán listos para tomar el control manual si es necesario.
¿Qué objetivo tendrán los astronautas en la ISS?
Hurley y Behnken trabajarán junto a la tripulación de la Expedición 63 a bordo de la EEI, aunque su trabajo principal es el vuelo de demostración del Crew Dragon.
La pareja pasará entre 30 y 119 días en la EEI ayudando con la investigación de la estación y participando en una serie de caminatas espaciales, informó Space.com
¿Qué pasa si algo sale mal durante el lanzamiento?
La Crew Dragon tiene un sistema interno para abortar la operación diseñado para salvar la vida de los tripulantes en caso de emergencia.
Si hay un problema durante el ascenso, como que se pare un motor del cohete, la nave prenderá motores para propulsar la cápsula con sus ocupantes y desprenderse del cohete.
La cápsula caerá de forma segura gracias a un paracaídas. Por su parte, SpaceX realizó con éxito una prueba de este sistema el pasado 19 de enero.
¿Quién es Elon Musk?
Nacido en Sudáfrica, Elon Musk obtuvo más de US$160 millones con la venta del servicio de pago online PayPal a eBay.
Su deseo de ver a la humanidad convertida en una verdadera civilización espacial fue el motor detrás de la creación de SpaceX.
Pero también ha estado implicado en la fundación de una variedad de empresas, como la fabricante de autos eléctricos Tesla.